小説　昼下がり　第七話『冬の尋ね人。其の二 』



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『冬の尋ね人。其の二 』平原(ひらばる) 洋次郎 　　【血の系譜〔告白〕】（三十三） 　オンドルの温かさが部屋を覆い尽くす。 　啓一は外の庭を観ながら、静かに瞑想 （めいそう）に耽（ふけ）、まだ見ぬ待 ち人に心は高鳴った。 　数分もするとお手伝いさんに両脇を抱 えられるように、ゆっくりとした足取り で部屋に入ってきた。 　ポニーテールの彼女も一緒だった。そ して彼女は啓一の傍（かたわ）らに座っ た。 　「遠い所を良く来てくれました。啓一 さんと云いましたね。ご苦労さま」 　秋子の母。 　見事なまでの白髪が印象的だった。 　背筋をぴんと伸ばし、啓一の真向いに 正座した。小柄な身体だが、風体（ふう てい）には威厳が感じられた。 　韓国の伝統茶である「柚子茶〔ユジャ チャ〕」を嗜（たしな）んだ。 　庭は日本庭園の出立（いでた）ち。 　調和のとれた石造りが、落ち着いた雰 囲気を醸し出している。 　一定間隔で聴こえる、「鹿威（ししお ど）し」の音が、啓一の心に落ち着きと 和みを与えてくれた。 　「いい庭ですね。安らぎを感じます。」

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　「そうですね。見ての通り、家の外観 は韓国式ですが、庭だけは日本式で統一 しようと思いましてね」 　ゆっくりと、噛み砕くように話す言葉 の端々には教養が表れていた。 　「さて、啓一さん。何からお話しまし ょうか。 　あなたにはすべてお話するようにと、 秋子に云われています。 　あなたのことは、秋子からの手紙で詳 しく知らされています」 　啓一のことを見抜いたのか、それとも 安心したのか、瞳がおだやかになった。 　「ところで啓一さん、足を崩してくだ さいな。話は長くなりますのでー」 　啓一は正直、正座していた足が痺（し び）れつつあった。 　助け舟にホッとした。 　「私の名は李（イ）ウンスク。日本名 は白石由美。今でも夫の姓を名乗ってい ます。今、チョゴリを着ていますが、も ちろん、れっきとした日本人です。 　私の夫すなわち、秋子の父親の白石勇 二が北方戦線で亡くなったのが、二十年 八月の下旬頃だったと訊いています」 　そう云うと、由美の目頭（めがしら） は潤（うる）んだ。

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　「夫の死の真相、真実を知ったのは、 それから数年後でした。 　京城（ソウル）の治安部隊で大佐とし て任務していた夫は二十年六月、関東軍 の国境守備隊一個連隊長として、ソ連と の最前線へ転属となり、内モンゴル・ハ イラル方面の警備にあたっていました」 　由美は啓一の眼をじっと見つめ、やわ らかな笑みを浮かべた。 　「啓一さん、退屈ですか？」 　「いえ、とんでもない。その類（たぐ い）のことは多少なりとも知っています。 　日本は八月十四日に、ポツダム宣言を 受諾しました。 　にも関わらず、その後も国境を越えて 攻め入り、暴虐を尽くしたソ連軍の国際 条約を無視する非道には憤慨します」 　啓一は一気に喋って落ち着いたのか、 柚子茶を口にした。 　啓一の左隣に座るポニーテールの彼女 は微動だにせず、正座まま二人の話を聴 き入っていた。 　「そうね。でもソ連を恨むことはない わ。戦争ですもの。 　武士道を以（もっ）て…なんて、通用 しないわ。彼らにはー」 　外は粉雪が舞い始めていた。

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